Μελομακάρονα - σαν τραγανά, καρυδάτα μπισκότα

Μερικές γεύσεις μεταφέρουν αναμνήσεις που δεν θέλεις να εγκαταλείψεις. Σαν τα μελομακάρονα της μαμάς μου. Ευτυχώς, με την συνταγή της αναπαράγω την ίδια γεύση, ανεξάρτητα από το χέρι που την κάνει. Κι όλη η οικογένεια, αισθάνεται κάθε χρόνο την παρουσία της αναμεσά μας.

Τα μελομακάρονά της είναι τραγανά σαν μπισκότα. Έβαζε μια μικρή ποσότητα ψιλό σιμιγδάλι στο αλεύρι και αυτό κάνει διαφορά. Επίσης, πρόσθετε τα καρύδια μέτρια κομμένα μέσα στη ζύμη και τα ένοιωθες σε κάθε μπουκιά. Τα έκανε μακρόστενα στο χέρι της και τα διακοσμούσε πιέζοντάς τα με τον αντίχειρα κατά μήκος, πάνω σε ένα κρυστάλινο τασάκι με σκαλίσματα. Έτσι η καλή πλευρά αποκτούσε διακοσμητικές εγκοπές ενώ η κάτω πλευρά αποκτούσε μια κοιλότητα. Βοηθούσε στο να μην απλώνουν και να μελώνουν καλύτερα, έλεγε. Τα μέλωνε όσο χρειάζεται. Δεν έσπαγαν ποτέ αλλά ήταν ζουμερά και καθόλου ξελιγωτικά. Τα καρύδια είχαν αυστηρές προδιαγραφές. Μόνο απολύτως φρέσκα και φρεσκοσπασμένα. Τα καρύδια ταγγίζουν πολύ εύκολα και μπορούν να καταστρέψουν το μπισκότο.

Συνεχίζω να τα ακολουθώ όλα. Και τα καρύδια δεν τα αγοράζω ποτέ καθαρισμένα, αλλά τα σπάω ένα-ένα και σιγουρεύομαι για τη φρεσκάδα τους. Μερικές φορές βάζω το γιο μου και τον μπαμπά μου να βοηθήσουν. Η προετοιμασία των εορτών ξεκινάει με τα καρύδια για τα μελομακάρονα και τα φυστίκια Αιγίνης για τους κουραμπιέδες.

Υλικά:

• 500 ml λάδι ελιάς
• 100γρ ζάχαρη
• 125ml κονιάκ
• 125ml χυμό πορτοκάλι
• Ξύσμα 1 πορτοκαλιού
• 2 κουταλιές γλυκού κανέλα
• 1/2 κουταλιά γλυκού γαρύφαλο
• 800γρ. αλεύρι μαλακό
• 150γρ. ψιλό σιμιγδάλι
• 2 κουτάλια γλυκού baking powder
• 100γρ καρύδια, κομμένα σε μέτρια κομμάτια

Εκτέλεση:

Στο μίξερ κτυπάω τα υγρά υλικά με τη ζάχαρη και τα αρωματικά. Σταματάω το χτύπημα και ρίχνω με μιας όλο το αλεύρι, το σιμιγδάλι και τα καρύδια.

Ζυμώνω με το χέρι ή με ένα κουτάλι, όσο να βραχεί το αλεύρι. Δεν πρέπει να βγαίνει λάδι από τη ζύμη. Πλάθω σε σχήματα (και με κουπ πατ) και βάζω τα μπισκότα σε λαμαρίνα στρωμένη με αντικολλητικό χαρτί. Η δόση βγάζει περίπου 40 κομμάτια.

Ψήνω στους 180 βαθμούς για 30λεπτά, να πάρουν καστανό χρώμα. Προτιμώ να σιροπιάζω όταν έχω τελειώσει τα ψησίματα. Επίσης, σιροπιάζω όσα σκοπεύω να καταναλώσω στις επόμενες ημέρες. Τα υπόλοιπα, τα φυλάω ψημένα σε αεροστεγές κουτί στο ντουλάπι. Το σιρόπι το σουρώνω και το φυλάω σε γυάλινο βάζο. Όταν το ξαναχρησιμοποιήσω ελέγχω την πυκνότητά του -ρίχνω λίγο νερό συνήθως, το ζεσταίνω και σιροπιάζω.

Επειδή τα μελομακάρονα είναι κρύα, το σιρόπι πρέπει να είναι πολύ ζεστό για να ρουφήξουν. Αν θέλετε να σιροπιάσετε άμεσα, ετοιμάστε το σιρόπι πρώτο, αφήστε να κρυώσει και ρίξτε τα καυτά μελομακάρονα στο κρύο σιρόπι. Αφήστε τα μετρώντας μέχρι το 10 για μένα -μέχρι το 20 αν τα θέλετε πιο σιροπιαστά. Δοκιμάστε και θα αποφασίσετε μόνοι σας.

Βγάζοντάς τα ακουμπήστε τα σε οριζόντια επιφάνεια, πασπαλίστε με καρύδια και κανέλα και αφήστε να κρυώσουν. Μετά μεταφέρετε τα σε πιατέλα, δεν θα κινδυνεύσουν να πάσουν.

Σιρόπι:

Α. Με λίγο μέλι : Βάζουμε 500γρ νερό, 700γρ ζάχαρη, μια κανέλα, δύο φέτες πορτοκάλι με τη φλούδα να βράσουν και όταν έχει δέσει προσθέτουμε 100γρ μέλι (συνταγή του Στ.Παρλιάρου)

Β. Με πολύ μέλι: 1και 1/2 κούπα νερό, 1 κούπα ζάχαρη και 2 κούπες μέλι, συν κανέλα και πορτοκάλι (συνταγή της μαμάς μου)

Γ. Με καθόλου μέλι: αντικατέστησα το μέλι -γιατί δεν είχα διαθέσιμο- με σιρόπι από γλυκό κουταλιού πορτοκάλι και λεμόνι που είχα στο ψυγείο (συνταγή δικιά μου :) Κανείς δεν κατάλαβε πως δεν είχαν μέλι! Μοσχοβόλαγαν πορτοκάλι και κανέλα.

Παραλλαγές:

• Αν θέλετε να προσθέσετε βούτυρο, μειώστε αντίστοιχο όγκο λαδιού - 1και 1/2 κούπα λάδι και 1/2 κούπα βούτυρο κάνουν 500ml
• Αν θέλετε να μειώσετε το κονιάκ, αυξήστε το χυμό πορτοκαλιού ώστε ο όγκος των δύο υγρών να παραμείνει 250ml, δηλαδή 1 κούπα.